Chegando na 8ª posição temos o Denver Broncos, time não tem um apelido específico para seus fãs, mas que tem um apelido para a vantagem de jogar em casa: “Rocky Mountain Thunder”, referenciando ao time jogar na montanha. A franquia tricampeã da NFL vem passando por temporadas completas desde que venceu seu último título, em 2015/16. Vamos entender como apesar da má fase, a torcida de Denver abraça tanto o seu time.
Fundado em 1959 já como Denver Broncos, a equipe nunca mudou de nome ou se realocou, sendo uma das 16 equipes que jogam na conferência americana (AFC). Como já citado, os Broncos já venceram a NFL em três oportunidades: em 1997 contra o Green Bay Packers por 31-24, em 1998 contra o Atlanta Falcons por 34-19 e em 2015 contra o Carolina Panthers por 24-10. Entretanto, a franquia já acumulou alguns amargos vice-campeonatos: em 1977 para o Dallas Cowboys por 27-10, em 1986 para o New York Giants por 39-20, em 1987 para o então Washington Commanders pro 42-10, em 1989 para o San Francisco 49ers por 55-10 e em 2014 para o Seattle Seahawks por 43-8. Ademais, o time já chegou aos playoffs 22 vezes, mas está há 8 anos sem alcançar essa fase (2ª maior marca da NFL, atrás do Jets com 12 anos).
A franquia contou (e conta) com vários jogadores e treinadores históricos que estão no hall da fama ou que em breve poderão estar, casos de John Elway, Peyton Manning, Shannon Sharpe e Von Miller. Atualmente é uma das equipes que figuram na parte de baixo da conferência, tendo um ano de 2023 de altos e baixos, tomando uma sonora surra de 70-20 para o Miami Dolphins no começo da temporada, recuperando-se no meio dela ao ficar 6-5, mas tendo uma nova queda no final, terminando 8-9. A experiência Russell Wilson foi um tremendo fracasso, nem tendo terminado a temporada. Além disso, algumas lesões atrapalharam quaisquer chances de chegar na pós-temporada. Para 2024, a franquia espera que o novo QB vindo do draft, Bo Nix, consiga repetir seu ótimo desempenho na pré-temporada e guie o time para o caminho do sucesso pela 1ª vez desde a aposentadoria de Peyton Manning.
Sua colocação em 8° lugar mostra o amor que os fãs tem pelo seu time. Após temporadas de muito insucesso nas finais nas décadas de 70 e 80, perdendo 4 Super Bowls, a franquia teve sua história mudada após a chegada de John Elway, que conquistou 2 Super Bowls bem na reta final de sua carreira. Após sua aposentadoria, vieram 11 temporadas de insucesso dentro e fora de campo, até que decidiram trazer uma futura lenda do esporte: Peyton Manning. O lendário QB conseguiu levar a franquia à dois Super Bowls, vencendo um em seu último jogo na carreira. Só que após essa glória, veio mais uma fase desastrosa da equipe, mostrando que o front office (em que John Elway faz parte) pouco aprendeu com o insucesso anterior. Por isso, um dos pontos de maior crítica são sobre a ineficiência na escolha de um QB para liderar o time, já que vários erros via draft, free agency e trades vem sendo cometidos. Paxton Lynch, Russell Wilson, Trevor Siemian, Brock Osweiler, Drew Lock, Teddy Bridgewater, Brett Rypien, entre alguns outros quarterbacks, foram testados e muito bem pagos para uma performance muito abaixo, mesmo com time suficientemente competitivos tanto no ataque quanto na defesa.
Assim, a torcida se tornou muito mais crítica às lideranças do time e da diretoria, mas por incrível que pareça, não diminuiu em nada o engajamento com a equipe. Vendas de camisa, lotação do estádio (mais de 95% em 2023) e audiência se manteram entre as melhores da liga, justificando sua colocação nesse ranking. Para a nova temporada, a expectativa é que a reconstrução do time seja rápida, com Bo Nix rapidamente se adaptando ao esquema ofensivo que contém Javonte Williams, Courtland Sutton e Greg Dulcich. Pelo lado defensivo, Alex Singleton, Patrick Surtain II e Baron Browning têm a missão de liderar uma jovem defesa a conseguir manter o equílibrio tão essencial para manter vivas as esperanças de um jogo eliminatório em janeiro, que não vem há 8 anos.
Fiquem atentos: em breve sairão as próximas posições do ranking! Enquanto isso, acompanhe os posts das posições já lançadas:
#32 Los Angeles Chargers: 22.0 pontos
#31 Arizona Cardinals: 25.5 pontos
#30 Tennessee Titans: 27.8 pontos
#29 Tampa Bay Buccaneers: 28.6 pontos
#28 Los Angeles Rams: 31.1 pontos
#27 Jacksonville Jaguars: 31.4 pontos
#26 Washington Commanders: 32.0 pontos
#25 Cincinnati Bengals: 35.0 pontos
#24 Houston Texans: 35.9 pontos
#23 New York Jets: 37.5 pontos
#22 Detroit Lions: 40.1 pontos
#21 Miami Dolphins: 42.7 pontos
#20 Atlanta Falcons: 42.7 pontos
#19 Indianapolis Colts: 43.6 pontos
#18 Carolina Panthers: 43.7 pontos
#17 Minnesota Vikings: 53.7 pontos
#16 Cleveland Browns: 54.0 pontos
#15 New York Giants: 58.1 pontos
#14 Baltimore Ravens: 61.7 pontos
#13 Buffalo Bills: 62.6 pontos
#12 Kansas City Chiefs: 63.2 pontos
#11 Las Vegas Raiders: 63.7 pontos
#10 New Orleans Saints: 64.8 pontos
#9 San Francisco 49ers: 64.8 pontos
Autores: Bruno Oliveira e Eder Appel
Organizador: Thiago Zumach
