Quando pensamos nos times que vão dominar a MLB no futuro, logo pensamos em times com prospectos famosos ou que a muitos anos tenham um farm system forte, como: Baltimore Orioles, Tampa Bay Rays, Pittsburgh Pirates, etc. Não há nada de errado nisso, são times que se encaminham para serem muito bons num futuro não tão distante. Porém, um time que precisa ser mais levado em consideração é o Cleveland Guardians, que está montado para ser um grande time no futuro de curto e médio prazo, além de já ser bastante competitivo agora.
Por ser um time de mercado consumidor menor, e não ter uma alma viva que torça pra esse time no Brasil, é normal não prestarmos a devida atenção na franquia de Cleveland. Por isso esse texto foi produzido, dissecar o silencioso e excelente rebuild da equipe do norte de Ohio.
1% melhor a cada dia
No ano passado, o Cleveland Guardians foi um time apenas decente. Terminou a temporada com um recorde de 80-82 no segundo lugar da divisão central da Liga Americana. O ataque foi mediano pra baixo, tendo a grande âncora e ignição ofensiva no terceira-base José Ramirez, mas para além dele era tudo mato. O time foi dos 5 piores em OBP (porcentagem de chegada em base), BAbip (bolas colocadas em jogo), base on balls e bastante abaixo da média em corridas criadas (91 em wRC+).
Quando o ataque emperrava, quem salvava o dia e vencia os jogos era o excelente corpo de arremessadores do time, com nomes como o do ex-Cy Young Shane Bieber, Cal Quentril e o closer Emmanuel Clase.
Já nessa temporada, o time melhorou em todos os quesitos. Os jovens RHP Tristan McKenzie, LF Steven Kwan e 2B/SS Andres Gimenez subiram para as grandes ligas e impactaram desde o primeiro dia, além disso não esqueçamos do 1B Josh Naylor que teve o seu breakout year, o que fez o talentoso time de Cleveland melhorar ainda mais. Com o bastão na mão, o time mudou da água pra água oxigenada, sendo muito eficiente e confiável no ataque. O OBP subiu de .303 pra .315, o BAbip subiu de .282 pra .293, todas estatísticas top 15 da liga. Além disso, o time é o melhor da liga em não sofrer strikeouts, apenas 18,3% e é o que menos erra swings, apenas em 8.9% das tentativas. Isso é muito importante, pois o jogo de beisebol só acaba quando chega nas 27 eliminações, e se você não é eliminado fácil, consegue lutar mais e perder menos jogos. Na prática, não tá morto quem peleia.
Falando dos rebatedores individualmente, é algo impressionante o que os jogadores mais jovens vêm fazendo, sendo peça fundamental na campanha desse ano, por exemplo: o já citado Andrés Gimenez (que vem sendo ESNOBADO na corrida pelo AL novato do ano) está rebatendo .377 wOBA; Steven Kwan, .341 wOBA, Josh Naylor, .346 wOBA; Amed Rosário, .317 wOBA (ter acima de 300 wOBA é muito bom). Junte todos esses talentos achados de algum lugar que ninguém sabe de onde com o melhor 3B da liga e você terá um excelente ataque e um futuro.
A rotação e o bullpen estão voando também nesse ano. Tristan McKenzie subiu e não sentiu a pressão, vem mostrando personalidade e segurando ataques potentes sem muita dificuldade. Isso vem se mostrando nos seus números, 124 de ERA+, ou seja, no seu primeiro ano ele está performando melhor que 24% dos arremessadores da MLB, isso é alguma coisa. Além dele o time conta com Cal Quentril, que vem sendo o que é necessário, muito ajuda quem não atrapalha. Por último e não menos importante, muito pelo contrário, o Cy Young de 2020, Shane Bieber, que vem fazendo uma temporada muito boa mas com menos brilho que as dos últimos anos.
Porém o grande trunfo do time que antes era dos índios é o bullpen, o bullpen do Guardians é elite, essa é a palavra. Em WHIP, FIP e K/9 o time é um dos melhores da liga, e como já é provado, ter um bullpen confiável é meio caminho andado para vencer um jogo, além disso, nos últimos anos, todos os times que chegaram à World Series tinham uma coisa em comum, um bullpen de elite, e isso o Guardians pode estufar o peito e dizer que tem.
Outra estatística que me deixou estarrecido quando eu a vi é que NENHUM dos jogadores titulares e importantes do time tem mais de 30 anos, nem no bullpen. Isso é assustador. O Guardians é o time com menor média de idade na liga, 26 anos, a idade média de calouros na liga. Vocês têm noção do quão absurdo é isso? Um time jovem e com potencial como esse ser competitivo agora deveria deixar você assustado.
Novo nome, novas ambições
Já vimos que o Guardians não é um time que se deva subestimar, embora eles talvez não vençam a divisão nesse ano, eles estão armados para o futuro, o que a MLB Pipeline finalmente reconheceu. O Guardians tem o 3° melhor farm system da liga, com muitos talentos que vão impactar muito nos próximos anos, além de 5 jogadores dentro do top 100 prospectos. São eles:
RHP Daniel Espiño, 21 anos, ETA 2023 e 16° do ranking;
LHB e OF George Valera, 21 anos, ETA 2023 e 32° do ranking;
RHP Gavin Williams, 23 anos, ETA 2024 e 56° do ranking;
2B/SS Brayan Rocchio, 21 anos, ETA 2023 e 72° do ranking;
C Bo Naylor, 22 anos, ETA 2023 e 78° do ranking.
O que causa otimismo é que tanto talento em tão grande quantidade vai subir justamente no ano que vem, e nas posições mais carentes do time, ou seja, se eles se adaptarem e jogarem o que se espera, esse time não vai ter defeitos!
O Guardians está fazendo o rebuild quase perfeito, o time tem um piso de produção muito alto e um teto de produção astronômico. Dentro dessa divisão que tem um Detroit Tigers com uma crise de meia-idade, o Kansas City Royals andando em círculos, um White Sox quase implodindo e um Twins que não é o mesmo de 2019, o Guardians pode começar uma dinastia dentro dessa divisão, não é nenhum absurdo supôr isso.
Nessa temporada, o Guardians tem um recorde de 66-57 e está 3.5 jogos na frente do Min. Twins e 4.5 jogos na frente do Chicago White Sox. Segundo o FanGraphs, as chances do Guardians vencer a divisão é maior que 66.7%, e de chegar nos playoffs é de 71.4%. Não podemos afirmar que o time já é campeão pois ainda há muitos jogos e as coisas mudam muito rápido na Major League Baseball. Independente do recorde quando chegarmos no jogo 162 ou da performance em outubro, o Cleveland Guardians é o grande vencedor dessa temporada, por larga margem, pois agora eles sabem quem eles são.
