Agora é hora de separar os homens dos meninos! A pós-temporada da NFL 2024/25 começou com tudo na semana passada e agora chegamos aos últimos oito times vivos na disputa pelo Lombardi Trophy. Por isso, vamos dissertar sobre os quatro jogaços que prometem nos entregar muita emoção, passando todos os palpites da FNN, junto com uma linha de aposta para ficar de olho na hora de realizar sua bet. Sem mais delongas, vamos começar:
Kansas City Chiefs x Houston Texans
Diretamente do GEHA Field at Arrowhead Stadium, em Kansas City, Chiefs e Texans abrem a semana do divisional round em duelo que reedita dois confrontos anteriores entre ambos. Em 2015/16 pelo wild card, Kansas derrotou Houston fora de casa por um sonoro 30-0, enquanto o segundo embate ocorreu em 2019/20 pelo divisional round por 51-31 no Missouri, após Houston tentar um fake punt no campo de defesa no 1° tempo mesmo ganhando por 24-0 (simplesmente Bill O’Brien). No contexto histórico, os Chiefs estão 8-8 no divisional round (6-0 com Patrick Mahomes), enquanto os Texans estão 0-5, sendo a única franquia da NFL a nunca ter jogado uma final de conferência.
Para o duelo deste sábado, Kansas chega muito descansado pois a última vez que jogou com seus principais jogadores foi na vitória que garantiu a bye da AFC contra Pittsburgh por 29-10 no dia de natal, ou seja, há 24 dias. Houston, por sua vez, sofreu algumas lesões em um jogo físico contra os Chargers, mas a vantagem aberta no 4° quarto foi importante para descansar alguns jogadores. Apenas Azeez Al-Shaair, Robert Woods e Joe Mixon estão questionáveis para o confronto no Missouri. Apesar de um grande favoritismo dos atuais bicampeões, há uma expectativa grande que a forte defesa dos Texans possa manter o ataque vivo no jogo, assim como foi no sábado passado.
Palpite: Kansas City Chiefs
Linha para ficar de olho: Travis Kelce TD a qualquer momento
Detroit Lions x Washington Commanders
Imagina chegar em 2022 e falar que Lions x Commanders no Ford Field valeria vaga na final da NFC? Pois é, a NFL muda muito rápido e dois dos ataques mais eletrizantes da liga nos entreterão bastante neste sábado à noite. Apesar de ambas não terem um sucesso recente nos playoffs, as duas franquias tem vitórias históricas no divisional round, com Detroit tendo vencido 4 dos seus 6 jogos (o último em 2023 contra o Buccaneers) e Washington tendo vencido sete dos seus 16 confrontos (com o último sendo em 1991 contra o Falcons), mas vindo de três derrotas seguidas nesta fase. Vale destacar que as franquias já se enfrentaram três vezes em playoffs e em todas Washington saiu vencedor (wild card de 1982/83 por 31-7, final da NFC de 1991/92 por 41-10 e wild card de 1999/2000 por 27-13).
Visando o jogo de hoje, Washington não conta com desfalques significativos, mesmo tendo passado por um teste de fogo contra Tampa Bay, com a vitória vindo somente no estouro do cronômetro em FG de Zane Gonzalez. O curioso é que mesmo tendo uma semana de folga, Detroit não terá o guard Kevin Zeitler (coxa) e o DL Pat O’Connor (panturrilha) que já foram cortados da partida. A grata surpresa é o retorno do RB David Montgomery que, apesar de ser esperado que fosse perder a temporada por uma lesão no joelho, se recuperou em apenas um mês e estará disponível para o jogo de hoje. Assim como o jogo de Chiefs x Texans, há um claro favorito, mas Jayden Daniels está pegando fogo e pode ser uma presença indesejável para os torcedores de Detroit.
Palpite: Detroit Lions
Linha para ficar de olho: Jayden Daniels +55.5 jardas de corrida
Philadelphia Eagles x Los Angeles Rams
Abrindo os trabalhos no domingo, teremos um jogaço no Lincoln Financial Field em Eagles e Rams. Apesar de não fazer um grande jogo contra o Packers, Philly conseguiu fazer o dever de casa ao vencer por 22-10 e jogará em seus domínios contra LA que mesmo sendo mandante em outro estádio, conseguiu amassar um dos melhores times da NFC por 27-9, que era Minnesota.
Trazendo um contexto histórico, as equipes já se enfrentaram três vezes na pós-temporada, com uma vitória dos Eagles (final da NFL de 1949 por 14-0) e duas do Rams (wild card de 1989 por 21-7 e final da NFC de 2001/02 por 29-24). Pelo divisional round, Philadelphia está 9-7, com sua última vitória sendo em 2022/23 por 38-7 contra o rival New York Giants, enquanto Los Angeles está 12-9, com a última vitória sendo em 2021/22 por 30-27 contra o Tampa Bay Buccaneers de Tom Brady em um jogo histórico que marcou a campanha que resultou em título para os Rams.
Na partida deste domingo, LA não contará com o DE Larrell Murchison (pé) e o LB Troy Reeder (coxa) que apesar de não serem peças fundamentais, são jogadores importantes para a rotação de snaps. Philadelphia, por sua vez, não contará somente com o DT Byron Young (não confundir com o homônimo que joga pelo Rams) que tem uma lesão na coxa. A.J. Brown e DeVonta Smith apesar de não estarem 100%, estão confirmados para o jogo de amanhã.
Palpite: Los Angeles Rams
Linha para ficar de olho: Saquon Barkley TD a qualquer momento
Buffalo Bills x Baltimore Ravens
Para finalizar a semana, o Highmark Stadium, em Buffalo, recebe Bills e Ravens em duelo que tem potencial de ficar marcado como um dos maiores jogos de playoffs da história da NFL. Isso porque teremos embate entre os dois principais candidatos ao prêmio de MVP em Lamar Jackson e Josh Allen, dois ótimos RBs em Derrick Henry e James Cook, duas defesas extremamente físicas, além de serem elencos que estão acostumados a jogar partidas desse nível de pressão.
Apesar de estarem em ótima fase recente, Buffalo e Baltimore não costumam ter muita sorte no divisional round. Com seis vitórias em quinze jogos, os Bills chegaram à final da AFC pela última vez em 2020/21 após vencer justamente o Baltimore Ravens por 17-3, tendo três derrotas seguidas nesta fase posteriormente. O Ravens, por sua vez, venceu somente cinco das doze partidas, com a última vitória sendo no ano passado contra o Houston Texans por 34-10, encerrando o ano mágico de C.J. Stroud. Curiosamente, os quatro times que jogam o divisional round da AFC este ano são os mesmos de 2023, somente com os confrontos trocados.
O redator confessa que espera um jogo apoteótico na tarde deste domingo, sem um claro favorito. Um ponto que pode desequilibrar é que o WR Zay Flowers é uma dúvida muito grande para o jogo com lesão no joelho. Pelo lado de Buffalo, somente Ray Davis é questionável pelo protocolo de concussão, o que pesa um pouco no meu palpite (já que acho Lamar e Allen duas máquinas de futebol americano). Jogaço na gelada Buffalo!
Palpite: Buffalo Bills (por 50,1 x 49,9%)
Linha para ficar de olho: Lamar Jackson +54.5 jardas de corrida
Por Bruno Oliveira