Faltam 70 dias para a 100ª temporada da NFL e hoje relembramos mais uma grande história da liga: o punt que reviveu uma franquia! Acesse fumblenanet.com.br/nfl100 para conferir outras histórias épicas!
O Superdome é um lugar especial na história da NFL. Além de muitos Super Bowls disputados no gramado de New Orleans, vários momentos emblemáticos da cidade aconteceram no estádio, especialmente fora do futebol americano.
Quando a cidade se recuperava dos efeitos do furacão Katrina, o estádio serviu como abrigo para milhares de famílias, fazendo com que o Saints tivesse que jogar fora de sua casa no período. Toda a temporada de 2005 o Saints alternou entre dois estádios: o Tiger Stadium, lar do time da Universidade de Louisiana State (LSU), em Baton Rouge, e o Alamodome em San Antonio, Texas. Foram apenas 3 vitórias na temporada.
Pra se reestruturar, três contratações de peso foram feitas: o head coach Sean Payton, o quarterback (com dúvidas sobre sua saúde) Drew Brees e (via draft) o running back Reggie Bush. Somente na temporada 2006 o Saints voltaria para o Superdome, e com um primeiro jogo que se tornaria inesquecível para o torcedor.
O rival Atlanta Falcons era o adversário nessa partida de Monday Night Football na semana 3, com o que até então era a segunda maior audiência da história da TV a cabo na ESPN, estádio lotado e shows especiais antes do ínicio da partida.
No meio do 1º quarto, o Falcons foi forçado a chutar um punt. Steve Gleason, um jogador de special teams de New Orleans, passou livre no meio da formação de Atlanta e bloqueou o punt, desviando a bola pra dentro da endzone do Falcons. Curtis DeLoatch recuperou a bola e colocou o Saints na frente do placar. A partida foi interrompida alguns minutos para as câmeras mostrarem a platéia incendiando o clima do jogo. O Falcons só marcaria uma vez na partida, curiosamente com o ex-Saints Morten Andersen. A partida foi facilmente dominada por New Orleans, que venceu por 23-3.
2006 foi a temporada de melhor campanha do Saints até então, e se tornou a fundação para a equipe que viria a ser campeã em 2009, e Gleason recebeu um anel de Super Bowl, mesmo não sendo mais parte da equipe na temporada vitoriosa. Uma estátua foi erguida em frente ao estádio para homenagear o momento que marcou o renascimento da franquia.
Dez anos depois da reabertura do Superdome, o Saints recebeu novamente o Falcons. Steve Gleason foi um convidado especial, a cantora Irma Thomas, moradora de New Orleans, cantou novamente o hino nacional, como havia feito antes. A banda marcial da cidade se alinhou em campo formando a palavra “REBIRTH” (renascimento, em inglês). Os jogadores de Saints e Falcons deram as mãos formando um círculo no meio do gramado (era o auge das manifestações contra injustiça racial na liga).
Também no 1º quarto, o Saints conseguiu um touchdown bloqueando um punt, numa incrível coincidência (?) com o destino, dessa vez pelas mãos do LB Michael Mauti. O Falcons acabou vencendo a partida, 45×32, mas os momentos da volta pra casa nunca serão esquecidos.
Steve Gleason passou a fazer parte da história do Saints, e a sua luta contra a esclerose lateral amiotrófica gerou o documentário Gleason, exibido no Sundance Film Festival. Abaixo, trailer do documentário e reportagens da NFL Network sobre o ex-jogador.
https://www.youtube.com/watch?v=EFUtMJcCz_g
