As finais de conferência estão pegando fogo e a imprevisibilidade está tomando conta em ambas as séries. Na Conferência Leste, o Indiana Pacers causou segue surpreendendo os fãs de basquete e conseguiu roubar dois mandos de quadra contra o New York Knicks com duas vitórias no Madison Square Garden, colocando o time da Big Apple contra a parede. Dessa forma, os Pacers estão a apenas dois triunfos de garantir sua primeira presença nas Finais da NBA desde 2000, ao passo que os Knicks precisam fazer ajustes em seu jogo (especialmente no quarto período) para conseguir vencer em Indiana se quisere manter viva a esperança de conquistar o título. Por isso, vamos destrinchar tudo de mais importante que aconteceu até agora na série?
Reviravoltas e superioridade dos Pacers nos dois primeiros confrontos
O Indiana Pacers mais uma vez nesses playoffs mostrou extrema resiliência ao vencer as duas primeiras partidas da série em Nova York, um feito que poucas equipes conseguiram executar na história das finais de conferência (somente 14 em toda a história). No primeiro jogo, a equipe conseguiu uma virada impressionante: mesmo estando 14 pontos atrás faltando 2:50 no último quarto, o Pacers forçou a prorrogação com um arremesso inacreditável de Tyrese Haliburton, conquistando a vitória por 138 a 135. Vale destacar que Aaron Nesmith foi o destaque, ativando o modo Curry e convertendo seis arremessos de três pontos apenas no quarto período.
Para os que gostam de estatísticas históricas: somente quatro vezes uma equipe perdendo por 7+ pontos faltando 1 minuto para acabar o jogo, ganhou nos playoffs: o Pacers de 2024/25 é responsável por 3 delas. Ainda, nos últimos 27 anos, times perdendo por 14+ pontos faltando 2:50 no quarto período tinham 970 derrotas e nenhuma vitória. Indiana se tornou a primeira equipe a realizar esse feito neste recorte.
No segundo jogo, os Pacers continuaram com sua boa eficiência ofensiva, mas dessa vez com uma performance excelente de Pascal Siakam, que anotou 39 pontos, contribuindo para a vitória do time por 114 a 109. Haliburton contribuiu com 14 pts, 11 ass e 8 reb, auxiliando a equipe a ter um desempenho coletivo mais polido. Além disso, Rick Carlisle fez bons ajustes nas rotações, atacando novamente as fraquezas defensivas dos Knicks e gerando mais movimentação ofensiva, que tem sido tendência dos Pacers nos playoffs.
Desafios enfrentados pelos Knicks
Por sua vez, o New York Knicks se encontra em uma situação delicada na série. Diferentemente de Minnesota no Oeste, o Knicks não terá o apoio de sua torcida no jogo 3, mas sim uma torcida inteira torcendo contra. Sob a direção de Tom Thibodeau, o quinteto titular, que foi eficiente em boa parte da temporada, agora apresenta um saldo negativo de -10,62 nos playoffs, que demonstra as dificuldades em parar o ataque do Pacers e a baixa eficácia em arremessos de três pontos.
Karl-Anthony Towns, por exemplo, não está conseguindo defender o garrafão de forma eficiente, sendo constantemente explorado pelas infiltrações e arremessos do Pacers, em situações que o colocam em desvantagem. Além disso, as escolhas de Thibodeaux têm sofrido críticas da torcida, que citam a restrição de minutos de Towns no último período e a má administração dos minutos dos jogadores do banco, que pouco contribuem durante o jogo e, quando entram, estão em rotação completamente diferente do resto da equipe. Uma mudança que pode ser que aconteça é a entrada de Mitchell Robinson na equipe titular para tentar parar Siakam e melhorar a defesa na área pintada.
Expectativas para os próximos jogos da série
Embora tenham sofrido dois reveses em casa, os Knicks podem se apegar ao fato de que a equipe tem desempenho de 5-1 fora de casa em séries difíceis contra Detroit e Boston. Caso consigam vencer ao menos um jogo em Indiana, uma possibilidade de vencer um eventual jogo 5 em Nova York pode trazer outro clima para esse forte elenco.
Entretanto, a tarefa é dura. Nenhuma equipe na NBA jamais conseguiu reverter uma série de finais de conferência após perder os dois primeiros jogos em sua casa. Por isso, é crucial que Jalen Brunson eleve sua performance, e que outros jogadores de apoio — como Josh Hart e Donte DiVincenzo — façam-se mais presentes nas pontuações, além de Towns equilibrar melhor seu desempenho nos dois lados da quadra.
Para o Indiana Pacers, a tarefa é clara: manter a intensidade, aproveitar o momento favorável de Siakam, e continuar explorando as falhas defensivas do Knicks. Tyrese Haliburton, mesmo não sendo o cestinha até agora, continua sendo o cérebro da equipe, comandando a movimentação ofensiva e criando oportunidades para que Nesmith, Siakam e Obi Toppin possam brilhar.
Com a série avançando para o Gainbridge Fieldhouse, a pressão recai sobre os Knicks. O Jogo 3 será um ponto decisivo: uma vitória para os Pacers pode levar a série a uma varrida ou, no mínimo, um encerramento em cinco jogos. Por outro lado, um triunfo dos Knicks reacende a rivalidade e dá nova vida ao sonho da franquia de Nova York de retornar às Finais da NBA após mais de vinte anos.
Aposta: Pacers em 5
Por Bruno Oliveira
