Ao que tudo indica a NFL vai ter sua temporada mantida e iniciando na data de costume. Os principais nomes da free agency jĂĄ saĂram e o draft jĂĄ passou, ou seja, daqui para frente nĂŁo haverĂŁo grandes surpresas. Sendo assim, quem sĂŁo os favoritos para triunfar em cada divisĂŁo da NFL? Hoje vamos explorar as possibilidades da AFC.
East – Buffalo BillsÂ
Normalmente o nome aqui Ă© outro, mas o Patriots perdeu o posto depois de muitos anos. Em reconstrução apĂłs a saĂda de Brady, o time da Nova Inglaterra vĂȘ o jĂĄ bem organizado Buffalo Bills assumirem o favoritismo. O time, que jĂĄ tinha uma boa defesa, adicionou bons nomes no draft e na free agency ao setor. O jogo corrido Ă© sĂłlido e tem o jovem Devin Singletary como destaque, indo para seu segundo ano na liga.
Josh Allen tem evoluĂdo, tomado melhores decisĂ”es, alĂ©m de ser uma ameaça constante com as pernas. AlĂ©m disso, a equipe se reforçou com Stefon Diggs para ser grande opção de passe para o jovem quarterback.Â
Com o Patriots fora da jogada, o Miami Dolphins até poderia pintar como ameaça. Entretanto, apesar de estar fazendo bom trabalho de reformulação, não deve ser ainda esse ano um candidato ao titulo da divisão. Além disso, a grande aposta da equipe, o recém QB draftado Tua Tagovailoa, ainda precisa de um pouco de tempo para recuperar 100% de sua forma, após grave contusão, para que assim, talvez, possa ser o astro que todos esperam.
JĂĄ o New York Jets, que fez um trabalho interessante no Draft, ainda nĂŁo convenceu completamente e tem Sam Darnold como seu lĂder; mas ainda precisando provar que pode ser o franchise quarterback que o Jets precisam para voltar a ser vencedor. Por outro lado, a boa notĂcia para os Jets Ă© a manutenção de seus principais jogadores, o que faz que o sonho de voltar a divisĂŁo seja possĂvel, mesmo que um pouco distante.
Ou seja, temos um time “pronto” e que fez boas adiçÔes contra 2 times se reconstruindo e um que precisa se provar. O Bills tem tudo para voltar a vencer a divisĂŁo apĂłs 24 anos.
NORTH – Baltimore RavensÂ
ImpossĂvel apontar outro favorito se nĂŁo Baltimore, do atual MVP Lamar Jackson. O time estĂĄ pronto para repetir o sucesso da Ășltima temporada com a dupla Jackson – Ingram.
John Harbaugh Ă© um grande treinador e sabe que seu time nĂŁo serĂĄ mais uma surpresa, nĂŁo que seja fĂĄcil para-los sĂł por isso. Mas com certeza o jĂĄ experiente comandante deve aumentar seu leque de jogadas para enlouquecer ainda mais os adversĂĄrios.
Falando neles, um dos times que podem fazer frente na divisão ao Baltimore é o Browns, contando que realmente haja um comandante neste ano. A base da equipe é boa, bons nomes na defesa e grandes astros no ataque, mas principalmente houve preocupação em melhorar a OL. O Draft foi bem feito e essa serå a chance definitiva para Baker Mayfield mostrar a que veio na NFL.
O Steelers dependem muito da condição fĂsica de Big Ben. Se o veterano QB estiver 100% hĂĄ esperança para Pittsburgh; caso contrĂĄrio, Ă© difĂcil imaginar qualquer chance de bater Baltimore na luta pelo primeiro lugar.
Por fim, mas nĂŁo menos importante, o Cinccinati Bengals. Apesar do Ăłtimo draft e jĂĄ ter Joe Burrow definido como novo QB e esperança de novo astro, os Bengals ainda precisam de mais peças e com certeza de mais tempo para alçar em sonhos mais altos. Seria uma grande surpresa ver um time em começo de reconstrução brigando pelo tĂtulo da divisĂŁo.
Somando todos esses fatores, Ă© difĂcil de imaginar um vencedor diferente do Ravens na divisĂŁo Norte.
SOUTH – Houston Texans
Na divisĂŁo Sul da conferĂȘncia, o Texans continua favorito, porĂ©m parece ser o “menos favorito” entre as divisĂ”es desta conferĂȘncia. Entre outros motivos, pelo tremendo esforço que o treinador Bill OÂŽBrian vem fazendo para que nĂŁo seja. Primeiro, uma troca bizarra, levando o Wide Receiver De’Andre Hopkins para Arizona por muito menos do que vale.
O excelente QB do time tambĂ©m nĂŁo costuma ser muito bem protegido e o draft nĂŁo teve exatamente essa prioridade, visto que, apenas na quarta rodada Ă© que um jogador de OL foi selecionado. O Texans tem uma boa base e um QB capaz de decidir jogos, como jĂĄ provou na Ășltima pĂłs temporada; porĂ©m, como em tantos outros exemplos que temos na NFL, Watson sozinho nĂŁo poderĂĄ fazer a equipe ir tĂŁo longe. Pensando em divisĂŁo talvez seja o suficiente, mas apenas talvez.
O Tennessee Titans provou ano passado que pode ser uma ameaça, apĂłs a saĂda de Mariota do time e entrada do veterano Ryan Tannehill, a equipe melhorou. Passou a jogar de forma mais segura, tendo o running back Derick Henry como principal arma, extremamente eficaz a propĂłsito.
A longo prazo Ă© evidente que Tannehill nĂŁo Ă© a melhor pedida para o Titans, entretanto, para o momento, pode ser sim eficiente no esquema de Vrabel para tentar vencer a divisĂŁo.
O Indianapolis Colts trouxe o veterano Phillip Rivers para a posição de quarterback. Rivers tem nĂșmeros expressivos na carreira, mas acabou fracassando nos play-offs, seja por sua culpa ou de seu time.
Rivers vai trabalhar com um Head Coach e um Cordenador Ofensivo que jå o conhecem e estiveram com ele em anos de sucesso. A equipe tem bons alvos e se desenvolver bem o jogo corrido deve ser uma grande ameaça para Watson e companhia na briga pela divisão.
JĂĄ o Jacksonville Jaguars corre por fora nessa briga. ApĂłs tentar e fracassar com Nick Foles como QB, o time decidiu apostar em Gardner Minshaw para liderar o ataque. O Jaguars pode passar por uma transição, a defesa, principal virtude do time nos Ășltimos anos perdeu alguns jogadores importantes e o ataque nĂŁo Ă© e um primor, hĂĄ tempos. Entre os concorrentes, deve ser o de menor ameaça ao Texans.
Houston tem o QB mais talentoso da divisão e um bom time, mas um treinador tomando decisÔes muito ruins, questionadas até internamente. Assim, apesar de favorito, o Houston deve sofrer para triunfar na divisão Sul.
WEST – Kansas City ChiefsÂ
Para encerrar, a divisĂŁo oeste da conferĂȘncia tem um franco favorito: o atual campeĂŁo do Super Bowl, Kansas City Chiefs. AlĂ©m do incrĂvel Patrick Mahomes a equipe manteve seus principais nomes e marcha a passos largos para uma nova conquista.
Se hĂĄ um asterisco em Kansas e ponta de esperança aos adversĂĄrios, esta Ă© a defesa, que jĂĄ mostrou vĂĄrias falhas, inclusive na Ășltima pĂłs temporada. No draft era esperado um foco maior no setor, jĂĄ que a equipe tinha apenas 5 escolhas, porĂ©m de suas 3 primeiras seleçÔes, 2 foram direcionadas para o ataque. Isso pode preocupar um pouco a torcida, mas nĂŁo tira do Chiefs o posto de grande favorito da divisĂŁo.
Pelo lado dos seus adversĂĄrios, Raiders acaba de mudar de cidade e, apesar de um ou outro bom sinal no trabalho de John Gruden, o cenĂĄrio nĂŁo Ă© dos mais animadores. O draft da equipe de Vegas foi desastroso, com escolhas bem questionĂĄveis. NĂŁo bastasse isso, Derek Carr nĂŁo vem jogando bem e em seu Ășltimo ano de contrato de calouro vai ter a sombra de Marcus Mariota no banco de reservas.
O Broncos, por sua vez, conta com um bom sistema defensivo e foi muito bem no Draft. Talvez seja a melhor aposta de zebra nessa divisĂŁo. Mas Ă© bom lembrar que o time conta com o jovem Drew Lock como QB, e mesmo que ele dĂȘ muito mais armas ao time do que Joe Flacco, ainda Ă© necessĂĄrio paciĂȘncia.
JĂĄ o LA Charges resolveu trocar o experiente Phillip Rivers pela boa aposta Justin Herbert. Entretanto o caminho para o rookie serĂĄ longo e ĂĄrduo, visto que a equipe foi umas das piores em proteger seu QB ano passado.
Mas, aparentemente, o pessoal em LA nĂŁo sabe disso, tendo em vista que nĂŁo foi draftado nenhum jogador de linha ofensiva, mesmo com uma classe interessante ao dispor. Fica muito difĂcil imaginar uma equipe que precisa se reinventar ser ameaça para o atual campeĂŁo do Super Bowl.
A AFC West deve mesmo ver o Kansas campeĂŁo pelo quinto ano seguinte, a menos que acompanhemos uma surpresa gigante.